Forma yra specializuotas įrankis, naudojamas pramoninėje gamyboje gaminiams formuoti. Suteikdama medžiagoms specifines formas ir matmenis, tai leidžia masinę gamybą atlikti itin tiksliai ir efektyviai. Formos naudojamos beveik visose srityse, susijusiose su plastikinių ar skystų medžiagų apdirbimu, nuo automobilių dalių ir prietaisų korpusų iki kasdienių plastikinių komponentų; jų buvimas jaučiamas visuose šiuolaikinės gamybos etapuose. Formų principų ir savybių supratimas padeda atpažinti pagrindinę jų vertę gerinant gamybos efektyvumą ir užtikrinant gaminio nuoseklumą.
Kalbant apie veikimo principą, formos naudoja slėgį, temperatūrą ar kitas fizines sąlygas, kad medžiagos tekėtų, sukietėtų arba sukietėtų ir taip įgautų norimą formą. Įpurškimo formos aukštoje temperatūroje išlydytas plastikas įpurškiamas į uždarą ertmę, o po aušinimo gatavas produktas išardomas. Štampavimo formose naudojamas perforavimo presas, kad būtų taikomas slėgis, todėl lakštinis metalas atsiskiria arba susidaro tarp perforatoriaus ir štampo. Liejimo formos užpildo ertmes aukštu slėgiu išlydytu metalu, sukietėja ir sudaro sudėtingus tuščiavidurius arba kietus komponentus. Įvairių tipų liejimo formos skirtos skirtingoms medžiagų savybėms ir proceso keliams, tačiau jų visų bendras tikslas – „replikacijos“ būdu sutvirtinti projektavimo tikslą į fizinį objektą.
Struktūriškai formą paprastai sudaro ertmė, šerdis, kreipiamasis mechanizmas, ežektorius ir aušinimo arba šildymo sistema. Ertmė ir šerdis nustato išorinį gaminio kontūrą; kreipiamasis mechanizmas užtikrina padėties tikslumą, kai užsidaro viršutinė ir apatinė formos; o ežektorius yra atsakingas už sklandų atvėsusio arba sukietėjusio gaminio pašalinimą iš formos, kad būtų išvengta deformacijos ar žalos. Aušinimo sistema pagreitina šilumos išsiskyrimą iš plastiko ar metalo, sutvarkydama vandens kanalus aplink ertmę, sutrumpindama liejimo ciklą. Šildymo sistema palaiko pastovią temperatūrą tam tikrose termoreaktyviose medžiagose arba didelėse giluminėse{3}}ertmėse, užtikrindama pakankamą medžiagos srautą ir kietėjimą. Tiksliomis formomis galima pasiekti mikronų {5}lygio apdirbimo tikslumą, todėl matmenys yra stabilūs ir produktai yra lengvai keičiami.
Medžiagos pasirinkimas yra labai svarbus formų gamyboje. Dažniausiai naudojamos medžiagos yra aukštos-anglies, daug-chromo legiruotas plienas, cementuotas karbidas ir paviršius-apdorotas įrankių plienas, kurie derina atsparumą nusidėvėjimui, atsparumą korozijai ir didelį terminį stabilumą, leidžiančius atlaikyti ilgalaikes aukšto-slėgio ir aukšto{5}}temperatūrų operacijas. Skirtingoms gamybos apimtims ir gaminių medžiagoms formų medžiagos ir terminio apdorojimo procesai atitinkamai koreguojami, kad būtų subalansuotas tarnavimo laikas ir gamybos sąnaudos. Pavyzdžiui, masinėje gamyboje dažnai naudojamas didelio-dėvėjimuisi-atsparus plienas, apdorotas azotinimu, o mažos{10}}partinės bandomosios gamybos metu gali būti naudojamos pigesnės{11}}apdirbamos medžiagos greitam prototipų kūrimui.
Formų projektavimas ir gamyba integruoja daugiadisciplinines žinias iš mechanikos inžinerijos, medžiagų mokslo ir gamybos procesų. Šiuolaikiniame projekte dažnai naudojamas 3D modeliavimas ir modeliavimo analizė, siekiant iš anksto įvertinti užpildymo srautą, aušinimo efektyvumą ir įtempių pasiskirstymą, taip sumažinant bandomųjų formų ir kūrimo ciklų skaičių. Pažangios gamybos technologijos, pvz., greitas-frezavimas, EDM ir graviravimas lazeriu, pagerina sudėtingų ertmių apdirbimo tikslumą ir paviršiaus kokybę, todėl galima pasiekti puikią tekstūrą ir labai{4}}blizgią apdailą.
Pramoninėje gamyboje liejimo formos žinomos kaip „pramonės motina“, jų kokybė tiesiogiai veikia gaminio išvaizdą, matmenų tikslumą ir gamybos sąnaudas. Didelio našumo{1}}forma gali pasiekti milijonus stabilių formavimo ciklų, žymiai sumažindama vieneto sąnaudas ir sutrumpindama pristatymo ciklus. Tobulėjant pažangiajai gamybai, liejimo formos taip pat vystosi link skaitmeninimo, perkonfigūravimo ir išmaniojo stebėjimo, suteikdamos tvirtesnę paramą lanksčiai gamybai ir individualizavimui. Todėl formos visada užėmė nepakeičiamą ir esminę vietą šiuolaikinėje gamyboje.
